在当今科技创业圈中，充斥着各种概念炒作和浮夸的宣传，但 Cal AI 及其年轻的创始人扎克·亚德加里却如同一股清流，凭借其务实的作风和强大的技术实力脱颖而出。令人惊叹的是，亚德加里和他的联合创始人亨利·朗马克都还只是刚刚高中毕业，然而他们的创业故事却已经成为了科技创业领域的一个标志性案例。
Cal AI 自去年5月推出以来，在短短八个月的时间里，下载量就已经突破了500万次。更令人瞩目的是，其用户留存率高达30%以上，上个月的收入更是超过了200万美元。尽管这些数据尚未得到独立机构的验证，但 Cal AI 在苹果 App Store 上获得了4.8星的平均评分，累计超过6.6万条用户评论；在 Google Play 商店的下载量也已超过100万次，并在近7.5万条评论中同样获得了4.8星的高分。这些都充分证明了 Cal AI 已经得到了用户的广泛认可。
Cal AI 的核心理念非常简单且实用：用户只需拍摄一张食物的照片，应用程序就能自动分析并记录其卡路里和宏量营养素含量。虽然这一想法并非首创，市场上已经存在像 MyFitnessPal 这样的老牌应用，以及由 Google Lens 创始人创建的新兴竞品 SnapCalorie，但 Cal AI 的独特之处在于其完全构建于大型图像模型时代。它巧妙地利用了 Anthropic、OpenAI 和 RAG 等先进模型来提升识别准确率，并基于 GitHub 等平台的开源食物卡路里和图像数据库进行训练。亚德加里强调：“我们发现不同的模型在识别不同的食物时表现更佳。” Cal AI 通过运用 AI 的力量，让食物识别变得更加精准。
为了实现高精度的识别，Cal AI 的创始团队凭借自身的技术实力攻克了诸多难题，例如准确识别食品包装上的信息以及杂乱碗中混合的食材。最终，他们声称该应用的识别准确率已经达到了90%，这对于那些注重饮食健康的消费者来说已经足够可靠。
扎克·亚德加里凭借其早期的成功迅速崭露头角。与那些在 AI 技术陪伴下成长的年轻程序员不同，他早在中学时期就精通了 Python 和 C# 等编程语言。他透露，自己在九年级时就创办了第一家公司，并在16岁时以10万美元的价格将其出售给了一家游戏公司 FreezeNova。他回忆道，疫情结束后，学校给学生发放了 Chromebook，学生们试图在学校网络上玩游戏。学校屏蔽了这些游戏网站，亚德加里从中看到了商机，建立了一个可以访问所有未被屏蔽游戏网站的平台，并巧妙地将其命名为“Totally Science”，成功躲避了学校的网络审查。这充分展现了他敏锐的商业嗅觉。
在出售第一家公司后，亚德加里和朗马克开始研究 Y Combinator 的视频，并积极与 X 平台上的程序员社群交流，寻找新的创业灵感。正是在 X 平台上，他遇到了后来成为 Cal AI 联合创始人的布莱克·安德森。现年24岁的安德森此前也因创建如 RizzGPT 和 Umax 等基于 ChatGPT 的约会建议应用而备受关注。
Cal AI 的想法源于亚德加里自己开始去健身房锻炼，希望“给女孩留下深刻印象”。随后，他和朗马克做出了一个略显“老套”但务实的决定：他们搬到了旧金山，住在一个黑客之家，全身心投入到产品原型的开发中。然而，在这个充满创业激情的环境中，亚德加里——他的父母都是律师——却做出了一个出乎意料的决定。他发现自己渴望接受大学教育，而不是成为典型的硅谷辍学者。“每天24小时都在努力工作，甚至有一天晚上睡在地板上，那是一段非常有趣的时光，我学到了很多东西，”他回忆道。“但我环顾四周，我们整天都被20多岁或30多岁的人包围着。我意识到，如果我不上大学，我的生活可能就会变成这样。”
尽管尚未最终决定入读哪所大学，亚德加里和朗马克仍然对经营自己的公司充满热情。目前，Cal AI 的团队还包括另一位联合创始人，28岁的首席运营官杰克·卡斯蒂略（负责网红营销），以及8名全职员工，涵盖开发人员、设计师和社交媒体经理等职位。Cal AI 的成功无疑为年轻一代创业者树立了新的榜样，证明了即使在快速变化的科技领域，“老派”的专注和硬核的技术实力依然能够创造令人瞩目的成就。
