7月24日，科技界迎来一则震撼消息：埃隆·马斯克的孟菲斯超级计算集群正式投入运营。马斯克自豪地宣称，该集群在单一的RDMA网络架构上部署了10万台液冷H100 GPU，堪称“全球最强大的AI训练集群”。
然而，如此庞大的计算能力背后，是对电力的巨大需求。每台H100 GPU的电力消耗至少为700瓦，整个数据中心全速运转时，电力需求超过70兆瓦，这还不包括其他设备的耗电。尽管与当地电网的供电协议尚未最终确定，马斯克已经采取了临时措施，使用14台大型移动发电机为这个超级设施提供电力。
AI和半导体行业分析师Dylan Patel在社交媒体上表示担忧，认为电力限制可能会阻碍孟菲斯超级计算集群的运行。他指出，目前从电网提取的电力仅为7兆瓦，仅能支持大约4000个GPU的运行。不过，田纳西河谷管理局（TVA）计划在8月1日前提供50兆瓦的电力，前提是xAI能够签署相关供电协议。Patel还提到，xAI场地的150兆瓦变电站正在建设中，预计将在2024年第四季度完工。
通过卫星图像分析，Patel发现了马斯克的应急方案——利用14台VoltaGrid移动发电机连接到看似四个移动变电站的设备。每台发电机能够提供2.5兆瓦的电力，14台总计可达35兆瓦。加上从电网获取的8兆瓦电力，总共43兆瓦的电力足以以较低功率运行3.2万个H100 GPU。
如果田纳西河谷管理局在8月初提供所需的50兆瓦电力，马斯克将能够同时运行6.4万个GPU。Patel指出，要运行10万个GPU，需要155兆瓦的电力，而xAI需要建成变电站才能达到这一水平。因此，除非变电站提前完工，否则马斯克可能需要部署更多移动发电机来满足电力需求。
AI数据中心的电力消耗及其对全球变暖的影响，已成为一个不容忽视的问题。仅2023年售出的数据中心GPU的总耗电量，就超过了130万户美国家庭的总耗电量，对电网构成了巨大压力。此外，仅仅增加发电厂的数量并不足以满足数据中心的需求，还需要建设高压输电线路、变电站等基础设施，以确保电力能够顺利输送至服务器。
除了建设AI计算所需的电厂所需的时间和成本外，还必须考虑到温室气体排放问题。尽管马斯克在孟菲斯超级计算集群使用的移动发电机以天然气为燃料，相比煤炭或石油更为清洁，但在运行过程中仍会向大气排放碳。
谷歌最近披露，由于数据中心的能源需求，其碳足迹自2019年以来增长了48%。因此，可以预见，如果xAI不转向更清洁的能源生产方式，也将面临同样的问题。
马斯克正全力以赴，希望将xAI打造成为AI开发领域的领头羊，并为此不惜采取一切必要措施。希望移动发电机的使用只是权宜之计，孟菲斯超级计算集群最终能够过渡到更清洁的能源。田纳西河谷管理局提供的能源组合包括核能、水电和化石燃料，如果xAI能够从其采购电力，而不是依赖仅使用天然气的移动发电机，其碳足迹将会显著减少。
